Wątroba to organ, który jest zbudowany z hepatocytów. Nazwa ich pochodzi o łacińskiego znaczenia słowa "wątroba". Stąd też nazwy leków, które przydają się w leczeniu wątroby, a maja w sobie cząstkę "hepato...".
Wątroba to niewątpliwie skomplikowany narząd. W jej wnętrzu wszelkie cukry zostają trawione, są rozkładane na cukry proste, następuje magazynowanie zbędnych tłuszczy i cukrów, które w razie niewykorzystania mogą zostać wchłonięte przez odpowiednie tkanki tłuszczowe. Niezwykle ważną funkcją, jaką spełnia wątroba, jest syntezowanie związków absolutnie niezbędnych do istnienia organizmu. Są to białka.
Gdyby nie praca wątroby, nasza krew nie miałaby żadnej krzepliwości, wszelkie rany mogłyby pozbawić nas całej krwi, bo nie chciałyby się zagoić. Jak więc widać, wątroba to organ, który spełnia nie tylko te funkcje kojarzone potocznie z trawieniem, ale także wszystkie te, których na pewno nie kojarzylibyśmy z wątrobą. Na przykład wątroba wytwarza specjalną żółć, za pomocą którą emulgujemy tłuszcze oraz przyswajamy sobie witaminy, które wydzielają się w przewodzie pokarmowym podczas trawienia pokarmów.